Quem visitar a Universidade Estatal de Portland, EUA, facilmente poderá confirmar que as canecas não são todas iguais. E a mais recente criação dos investigadores norte-americanos vem tornar ainda mais notórias todas as possibilidades – e limitações – que enfrenta o design de uma caneca que tem por objetivo permitir que um astronauta beba o seu café num ambiente sem gravidade.
Hoje, os astronautas que se encontram num espaço sem gravidade têm uma única forma de ingerir líquidos: sugá-los a partir de um saco. E isto porque a ausência de gravidade torna impossível derramar o líquido controladamente para a boca de um ser humano (o mais provável será o líquido ficar a pairar no habitáculo).
Para “fintarem” os caprichos da ausência de gravidade, os investigadores dos EUA criaram uma caneca de plástico cujas curvas e formas geométricas devolvem aos astronautas algum controlo sobre alimentos liquefeitos. O que pode ser especialmente útil quando se trata de ingerir líquidos quentes – como o café, o chá ou até uma sopa.
A Wired explica que boa parte do “segredo” destas canecas espaciais está no bojo alongado, que revela semelhanças a um bico de pato fechado e que se encontra no centro do recipiente. O formato deste bojo permite tirar partido da tensão gerada pela superfície do recipiente e encaminhar o líquido em direção à boca do astronauta, que segundo as previsões, acabará por ingerir a bebida em pequenas esferas.
A equipa liderada pelo investigador Mark Weislogel começou a desenhar a nova caneca como uma prova de capacidade técnica e científica ganha noutros projetos que redundaram no desenvolvimento de um sistema de processamento de urina constituído apenas por peças fixas e de um foguetão que se move autonomamente.
A caneca é uma evolução de um projeto iniciado nos anos 1990 – mas os próprios investigadores de Portland admitem que a ideia de desenhar a nova geração de recipientes só surgiu depois de, na Itália, terem surgido as primeiras notícias que davam conta da intenção de enviar uma máquina de cafés expresso para a Estação Espacial Internacional.
